I Norge blir USA ofte referert til som kapitalismens høyborg eller, noe mindre vennlig, rovdyrkapitalismens hjem. Og det stemmer selvfølgelig at økonomien her er relativt fri og kapitalistisk. Men noe som kanskje vil forundre noen, er at mange vanlige amerikanere har sine tvil. Det er kanskje spesielt tydelig for meg her i det demokratiske New England, men det er ikke bare her: ifølge en ny rapport fra Rasmussen tror bare 53 prosent av alle amerikanerne at kapitalisme er bedre enn sosialisme. 20 prosent mener at sosialisme er bedre, mens 27 prosent er usikre. Blant dem under 30 er det jevnere; 37 for kapitalisme, 33 for sosialisme.

Som artikkelen hos Rasmussen nevner, så er det viktig å huske at amerikaneres definisjon av sosialisme kan være litt uklar. Mange vil for eksempel påstå at en offentlig helseordning – i et ellers kapitalistisk samfunn – vil være en god ide. En tidligere undersøkelse foretatt av Rasmussen slo fast at 70 prosent av amerikanere foretrekker en “free-market economy”. Videre mener bare 14 prosent at regjeringen bør ta over bilindustrien.

Det er mulig at selv om amerikanere ikke er helt sikre på hva sosialisme innebærer, så tenker mange at det finnes alternativ til dagens kapitalisme. Spesielt nå i en recession, når finansielle tap misforstått blir tatt til inntekt for kapitalismens destruktivisme, er det forståelig at slike tanker oppstår – at man leter etter endring. Likevel bør man se til at det blir gjort få, gode reguleringer; å la sosialister utnytte dette til å endre økonomien radikalt er lite fornuftig.

Det er altså mulig at disse undersøkelsene peker mot at amerikanere er for kapitalisme, men ikke som det eksisterer i USA i dag.

Usikker om det har blitt slått opp i Norge, men her i Statene har det blitt skapt heftig blest om bonusene til mange AIG-ansatte får samtidig som firmaet får milliarder i statlig støtte.

I tirsdagens NYT ble oppsigelsesbrevet fra Jake DeSantis, sjef for AIGs finansielle produkter, trykket. Det er et meget velskrevet brev som viser at ikke alle som mottar bonuser er skurker og hvordan AIGs toppsjef har vendt kappen etter vinden.

Greg Mankiw skriver om politikeres ‘Trivial Pursuit‘ og symbolpolitikk. Nå fokuseres det for mye på AIGs lederlønninger og for lite på den økonomiske nedgangen.

Men det er lys i tunnelen: På søndagens 60 Minutes Ben Bernanke at USA vil “see the recession coming to an end probably this year. We’ll see recovery beginning next year. And it will pick up steam over time.” Det er svært gode nyheter. Vi får håpe at det ikke blir så mye verre før det blir bedre.

Obamas budsjett for 2009 og de neste årene ble publisert for en liten stund siden. Budsjettet strekker seg ti år frem i tid og inneholder mye interessant. Det er forventet et underskudd på 12,3% i 2009. Til sammenligning lå Bush’ gjennomsnittlige underskudd på omtrent 2,5%. Videre forventer Obama en enorm oppsving i økonomien; det er budsjettert med nesten 15,6% vekst i reell BNP mellom 2008 og 2013. Det tilsvarer 4% vekst hvert år etter 2009 og er mildt sagt veldig optimistisk. Det offentlige forbruket kommer ikke til å avta selv om USA kommer seg ut av finanskrisen; det statlige underskuddet er beregnet å ligge rett over 3% frem til 2019 – noe som kommer til å doble landets nasjonale gjeld. “A New Era of Responsibility”? Right.

Jeg er meget skeptisk til Obamas planer for den amerikanske økonomien og håper det revurderte budsjettet som publiseres i april ser mer realistisk ut. Greg Mankiw er skråsikker på at Obamas optimistiske forhåpninger ikke holder og har utfordret Paul Krugman til å vedde penger om det.

Gode artikler om budsjettet:

• Jan Arild Snoen for Minerva – Obamas budsjetthull
• Greg Mankiw for NYT – Finding Messages in a Blueprint
• Johnathan Weisman for WSJ – Obama Budget Pushes Sweeping Change
• Michael Boskin for WSJ – Obama’s Radicalism Is Killing the Dow

Det er nå ganske klart at vi befinner oss i en økonomisk bølgedal. Selv i den relativt velstående rike townen jeg bor merkes krisen. Forleden dag var vi på nyhetene fordi “bygderådet” har besluttet å senke temperaturen med fire grader (fahrenheit) etter sommeren. Det offentlige biblioteket skal kutte på åpningstidene og skolebiblioteket like så: fra neste uke av kommer det til å være stengt mandager og fredager. På skolen er det også snakk om å belegge parkerende biler med en $100 avgift – det vil i så fall ramme mange i de to øverste klassetrinnene.

Vi har harde tider i møte.